Pegasus perdió sus alas. Los sueños de City Of Troy de alcanzar las alturas máximas de las carreras duraron apenas un minuto; a los 50 segundos de esta 2,000 Guineas, las muñecas de Ryan Moore se movían sobre las riendas y el caballo de todas nuestras fantasías pronto se desvaneció en un lejano noveno lugar detrás del impresionante ganador Notable Speech.
La llegada fue emocionante. Notable Speech se abrió paso por el carril exterior para dominar un duelo con Rosallion y salir victorioso con claridad, mientras que el compañero de cuadra de Rosallion, Haatem, fue tercero y el participante del Derby, Ghostwriter, fue cuarto.
Notable Speech no corrió hasta el 27 de enero en Kempton y repitió esa victoria inicial con dos triunfos más en la misma pista, convirtiéndose así en el primer ganador de las 2,000 Guineas en tener una preparación pública exclusivamente en pista de arena. Es un magnífico hijo criado en casa del principal semental de Godolphin, Dubawi, y un gran crédito para su entrenador Charlie Appleby y la confianza del jinete William Buick.
El ganador merece su reconocimiento, pero no se podía escapar la sensación de vacío. El año pasado, City Of Troy parecía imbatible, este año Aidan O’Brien y todo su equipo estaban convencidos de que arrasaría. Ahora apenas podía llevar una lata. “Es casi demasiado malo para ser verdad”, dijo Aidan. Podría decir eso de nuevo.
No hubo señales previas y nada mostró cuando los veterinarios lo revisaron después. En el paddock, City Of Troy no es tan llamativo como Notable Speech y es un espécimen más delgado que el hermoso Rosallion que circulaba detrás de él. Pero ya lo sabíamos desde el año pasado, cuando sus tres victorias llevaron a O’Brien a considerar a City Of Troy como el mejor dos años que había entrenado. Lo que importaba era cómo se movía y cuando Moore lo llevó al histórico Rowley Mile, una vez más había una perfección ronroneante en su paso.
Pero no estuvo presente en la carrera. City Of Troy fue el último en entrar en los cajones y de inmediato se puso en cabeza con Haatem e Inisherin a su izquierda y el desbocado Night Raider a su derecha. El ritmo fue lo suficientemente rápido, los segundos, tercios y cuartos furlongs fueron todos inferiores a 11.50 segundos, pero en lugar de aumentarlo y sacar a los demás de su zona de confort como lo había hecho en el Dewhurst en esta misma pista en octubre pasado, City Of Troy ahora era impotente. Moore aumentó sus esfuerzos, intentó un par de golpes de látigo, pero el caballo que podría haber sido el mejor de todos no parecía renuente, simplemente incapaz.
Es fácil, y en esta etapa correcto, decir la frase “no progresó” y City Of Troy ahora tiene la dudosa distinción de ser el favorito más corto de la lista de desafortunados favoritos de las 2,000 Guineas entrenados por O’Brien y derrotados. Pero, aunque el entrenador no es ajeno a la exageración, especialmente cuando está en juego el lucrativo valor de semental, su operación es meticulosa y sé por una visita personal que todo el personal, especialmente el experimentado jinete de trabajo de City Of Troy, Dean Gallaher, estaban igualmente convencidos de que esto era real.
Cuando se le quitó la manta en el paddock, la tensión de los músculos y el indicio de las costillas sugerían que el hombre que ya había entrenado a diez ganadores de las 2,000 Guineas tenía a este candidato preparado para convertirse en el undécimo.
O’Brien mismo no encontraba una explicación. “Se puso nervioso en los cajones, algo que nunca había hecho antes”, dijo de su ídolo caído. “Estaba en medio del ritmo, pero simplemente se desinfló. Lo llevaremos a casa y veremos.
“¿Estoy sorprendido? Por supuesto. Absolutamente”, agregó a una pregunta un tanto innecesaria. “No habríamos estado aquí si pensáramos que iba a hacer eso, ¿verdad? Escucha, así es. No es su forma de correr, averiguaremos qué salió mal. Todo fue sencillo con él. Lo aceptaremos. Trataremos de que no vuelva a suceder”.
La resurrección no es imposible, como O’Brien demostró al ganar el Derby del año pasado con Auguste Rodin, quien también falló en las 2,000 Guineas. Pero se suponía que este potro era el más justo de todos y casi esperabas verlo tambalearse o enfermo cuando regresara de la revisión veterinaria inmediata.
Pero era solo un elegante tres años empapado en sudor caminando con su robusto escolta, Davey Hickey. Detrás de él, en pleno cónclave, venían Moore y Pat Keating, el delgado maestro de viajes que se ve junto a todos los corredores de O’Brien en el paddock.
“Ryan no dijo realmente nada”, confió Keating, “pero ¿qué hay que decir? Las carreras pueden ser un juego extraño”.