El director deportivo de Red Bull está considerando su futuro en medio de la creciente incertidumbre en el equipo líder de la Fórmula 1.
Jonathan Wheatley, el hombre que ha convertido a Red Bull en el más rápido en las paradas en boxes, podría convertirse en el último miembro clave del personal en irse después del anuncio de esta semana de que Adrian Newey, su director técnico principal, renunciará al final de la temporada.
The Times entiende que Wheatley, de 56 años, tiene ambiciones a largo plazo de convertirse en un director de equipo y ha estado sondeando a otros equipos en la parrilla. Se ha contactado a Red Bull para obtener comentarios.
Red Bull, los campeones vigentes de constructores en dos ocasiones, han tenido un comienzo turbulento en 2024 fuera de la pista. Christian Horner, el director del equipo, se ha visto envuelto en un caso que involucra a una empleada que lo acusó de comportamiento controlador. Ella está apelando contra el veredicto de la investigación que lo absolvió. Horner niega cualquier mala conducta.
Esa saga expuso una guerra interna dentro del equipo entre los propietarios austriacos y tailandeses y generó una incertidumbre significativa sobre las dinámicas de poder a largo plazo en el futuro. También ha dado a los equipos oponentes la oportunidad de vislumbrar una debilidad en la armadura del constructor dominante, que ha ganado cuatro de las cinco carreras iniciales de esta temporada.
La partida de Newey es un golpe significativo y Zak Brown, el director ejecutivo de McLaren, advirtió el viernes que podría ser el comienzo de un éxodo, revelando que había recibido acercamientos de miembros de su personal que le pedían trabajar para él.
“Creo que las cosas que están sucediendo allí, son un poco desestabilizadoras; probablemente [Newey] es el primer dominó en caer”, dijo Brown. “Mi suposición es que no es el último, según los currículums que están volando por ahí. Hemos visto un aumento en los CV que nos llegan desde el equipo”.
Se entiende que Wheatley está en negociaciones para firmar un nuevo contrato con Red Bull y aún podría permanecer en el equipo. Otros personajes clave, incluidos Pierre Waché, el director técnico, Enrico Balbo, el jefe de aerodinámica, y Ben Waterhouse, el jefe de ingeniería de rendimiento, han firmado acuerdos a largo plazo en los últimos meses.
Después de los comentarios de Brown, un portavoz de Red Bull le dijo a The Times: “En los últimos meses, todo nuestro equipo de liderazgo técnico ha firmado contratos a largo plazo comprometiéndose con Oracle Red Bull Racing, por lo que no estamos seguros a qué se refiere Zak con los CV, pero no prevemos ninguna pérdida significativa y ciertamente no el efecto dominó que Zak espera”.
Wheatley ha estado en Red Bull desde 2006 y es parte del equipo senior clave. Entre sus funciones como director deportivo se encuentra supervisar al equipo de paradas en boxes, que ha producido consistentemente los tiempos más rápidos en los últimos años, incluida una excelente parada doble, cambiando los neumáticos de los autos de Max Verstappen y Sergio Pérez en solo 3.95 segundos en el Gran Premio de China.
Mientras tanto, en una entrevista con el periódico alemán Bild, el director gerente de Red Bull, Oliver Mintzlaff, acusó a Toto Wolff, el director del equipo Mercedes, de falta de respeto después de su búsqueda pública de Verstappen.
“Entiendo la presión que Toto Wolff y quizás otros equipos tienen, después de años de estar detrás”, dijo Mintzlaff. “Pero creo que Toto Wolff debería concentrarse en sus desafíos, tiene suficientes. También tiene algo que ver con el respeto. Si sigo hablando del personal de otros equipos, eso no está bien”.
Mintzlaff agregó que Verstappen no ha sugerido que quiere dejar Red Bull. También respaldó a Horner para que continúe su éxito a pesar de las múltiples distracciones fuera de la pista.