Una implacable lluvia de mayo caía y Alastair Campbell, sentado en su asiento en la grada Bob Lord de Turf Moor, permanecía impasible. A su alrededor, los aficionados locales abandonaban el estadio. El partido no había terminado, pero Burnley, su club, parecía estar al borde del abismo.
Incluso la habilidad de Campbell para el spin tendría dificultades para convencer a alguien de que el equipo de Vincent Kompany, que lucha por mantenerse, pueda lograr dos victorias en sus últimos dos partidos, fuera contra el Tottenham Hotspur y luego en casa contra el Nottingham Forest, el equipo que está cinco puntos por encima de ellos y al que deben superar para permanecer en la Premier League. Incluso en ese caso, necesitan que el Forest pierda su otro partido, contra el Chelsea, y también esperar que el Luton Town sume menos puntos en sus dos últimos encuentros. Las probabilidades no parecen favorables.
La fe del Burnley se desvaneció bajo la lluvia. “Europa otra vez, olé, olé”, cantaban repetidamente los 3.000 aficionados del Newcastle United, en lo que se convirtió en un paseo para el equipo de Eddie Howe, que se colocó en sexta posición, por encima del Manchester United, con esta victoria. A su lado, en la grada Cricket Field Stand, que suele ser la sección local más bulliciosa del antiguo estadio, apenas quedaba gente.
Kompany cruzó el césped empapado en el descanso, camino de su área técnica. Su estado de ánimo parecía bastante sombrío. Para entonces, el marcador ya era de 3-0.
El Newcastle falló un penalti en la segunda mitad y aún así marcó cuatro goles, a pesar de aflojar el ritmo. Han marcado 78 veces esta temporada, su mayor cantidad en una campaña de 38 partidos en la Premier League. El cuarto gol, de Alexander Isak, fue el vigésimo del delantero sueco en la Premier League esta temporada. Es el primer jugador del Newcastle en lograr esa hazaña desde Alan Shearer hace 20 años.
El Newcastle ha recuperado su mojo justo a tiempo para acabar con las esperanzas del Burnley de ampliar su reciente resurgimiento, en el que habían sumado cinco puntos en los tres partidos anteriores.
El defensor del Burnley, Dara O’Shea, anotó de cabeza al final, pero apenas fue un consuelo en el día en que su destino quedó prácticamente sellado. Sin embargo, el entrenador del Burnley intentó mostrar una nota de desafío.
“Personalmente, no estoy vencido ni derrotado por esto”, dijo Kompany. “Son un buen equipo. Tienen jugadores de ataque fenomenales.
“Para nosotros, tenemos que ver el partido contra el Tottenham como el último de la temporada. Si el otro equipo pierde y nosotros ganamos, ¿qué escribirán entonces? Eso es todo. De repente, tenemos discusiones diferentes. Si ellos ganan y nosotros no, se acabó.
“Si obtenemos una ventaja con el partido contra el Forest, entonces ese es nuestro último partido. Así es como tenemos que verlo. Los jugadores nunca se rindieron y siguieron adelante. Eso tiene que contar para algo”.
El seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, estaba sentado no muy lejos de Campbell. Sus pensamientos serían interesantes. Anthony Gordon jugó bien una vez más y debe estar cerca de formar parte de la convocatoria final de 26 jugadores para la Eurocopa, pero fue el regreso de Callum Wilson lo que realmente llamó la atención. En su primera titularidad en la Premier League en casi tres meses, fue implacable, robusto y desafió a la defensa del Burnley, lo que sugiere que podría hacer un último intento por entrar en el equipo de Southgate.
Anotó el primer gol en el minuto 19, reaccionando rápidamente para empujar el balón cuando Arijanet Muric había parado el disparo de Isak. Luego, Jacob Murphy asistió a Sean Longstaff y su remate cruzado de primera entró en la esquina de la portería del Burnley.
En el minuto 40, Bruno Guimarães marcó un gol con un disparo preciso más allá de Muric y el partido estaba decidido. Isak falló un penalti en el minuto 52, pero tres minutos después, en una jugada que debió mucho a la fuerza de Wilson, el delantero sueco se redimió al rematar un centro de Jacob Murphy.
“No subestimen a Callum, eso seguro”, dijo Howe. “Es un monstruo cuando tiene un objetivo y una meta. Lo he entrenado durante mucho tiempo y en cuanto a su mentalidad, no lo cambiaría. Por supuesto, quiero que siga en el club la próxima temporada. Haré todo lo posible para que eso suceda.
“Gareth hará su propia evaluación de lo que ha visto, pero no se ha hecho ningún daño a sí mismo”.
Jugador destacado: C Wilson (Newcastle)
Burnley (4-4-1-1): A A Muric 5 — L Assignon 6, D O’Shea 5, M Esteve 5 (H Ekdal 45min, 6), Vitinho 5 — W Odobert 6, J Cullen 6, S Berge 7, J Bruun Larsen 5 (J Gudmundsson 62, 6) — J Brownhill 6 (Z Amdouni 85) — L Foster 6 (Fofana 85). Amonestados: Esteve, Brownhill.
Newcastle United (4-2-3-1): M Dubravka 7 — T Livramento 7, E Krafth 7, D Burn 8, L Hall 7 — B Guimarães 8, S Longstaff 8 (Joelinton 76) — J Murphy 8 (E Anderson 68), A Isak 7 (M Almirón 76), A Gordon 8 (M Ritchie 85) — C Wilson 8 (H Barnes 69, 6). Amonestados: Anderson, Wilson.
Árbitro: A Taylor.